Una nueva investigación, cuyos resultados se presentaron en la reunión anual de la British Ecological Society en Edimburgo, revela que los animales que perciben el tiempo con mayor rapidez son los pequeños, los que pueden volar o los depredadores marinos. En el estudio más extenso de este tipo realizado hasta la fecha, el doctor Kevin Healy, de la Universidad de Galway, analizó la velocidad a la que más de 100 animales perciben los cambios en el mundo, lo que se conoce como percepción temporal. Así, él y su equipo descubrieron que los animales con estilos de vida acelerados tienen sistemas visuales capaces de detectar cambios más rápidamente. Especies como el moscardón y la libélula son las que detectan los cambios a mayor velocidad, con una visión de 300 Hz (capaz de ver cambios 300 veces por segundo), mucho más rápido que los humanos, que pueden ver a 65 Hz. En los vertebrados, los ojos más rápidos fueron los de las aves papamoscas cerrojillos, que veían a 146 Hz. Los salmones veían a 96 Hz y los perros a 75 Hz. Los ojos más lentos, en cambio, fueron los de la estrella de mar corona de espinas, con 0,7 Hz. Tener una visión rápida ayuda a las especies a percibir cambios rápidos en el entorno. “Esa percepción detallada de los cambios es muy útil si se mueve con rapidez o necesita precisar la trayectoria de una presa en movimiento”, explicó el Dr. Kevin Healy. “Al observar una gama tan amplia de animales, desde libélulas a estrellas de mar, nuestros hallazgos muestran que la percepción del tiempo de una especie en sí está vinculada a lo rápido que puede cambiar su entorno. Esto puede ayudarnos a comprender las interacciones entre depredadores y presas o incluso de qué modo aspectos como la contaminación lumínica pueden afectar a unas especies más que a otras”, señaló.
Un hallazgo inesperado de la investigación es que muchos depredadores terrestres tienen una percepción del tiempo relativamente lenta en comparación con los acuáticos. La percepción del tiempo también varía dentro de una misma especie, incluidos los seres humanos. Algunos estudios sugieren que, en el fútbol, los arqueros ven los cambios a mayor velocidad y que el café puede aumentar temporalmente esta percepción en una pequeña cantidad.
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